Los agricultores no pueden hacer frente al elevado precio del agua desalada.
El importe de un metro cúbico puede variar entre los 0,43 y los 0,90 euros. El coste depende de la región y la altura a la que esté la plantación. Los expertos dicen que el tope máximo para «sobrevivir» es de 0,30 euros.
Los agricultores dicen que si dependen del agua desalada, sin trasvases, cerrarán «muchas explotaciones».
¿Cuánto cuesta el metro cúbico de agua desalada? Pues depende de factores como la distancia a la que está el cultivo de la desaladora y la altura del mismo. El precio medio en España es de entre 0,50 y 0,60 euros, pero puede bajar hasta los 0,43 euros o subir hasta los 0,90. ¿Qué precio debe tener para que el campo, sobre todo las pequeñas explotaciones, puedan sobrevivir? Los expertos y agricultores dicen que alrededor de 0,30 euros. Con estas variables, la respuesta del campo español es unánime: «Necesitamos trasvases, depuradoras y extracción de pozos también para sobrevivir. La producción de las desaladoras es insuficiente y cara», denuncian. En algunos estudios económicos las pérdidas para el campo se han cifrado en cientos de millones de euros. Tan simple como que una plantación a 300 metros de altura es menos rentable que la que está a nivel del mar. Necesita más energía para que llegue el agua, y su coste se multiplica.
Salvar el desnivel
¿Es viable el campo español si usa agua desalada? Javier Calatrava, profesor de la Universidad de Cartagena y reputado especialista en los costes del agua, responde: «En general, el campo español está preparado para pagar 0,30 euros el metro cúbico. Todo lo que esté por encima hace que las explotaciones corran serio peligro, sobre todo las pequeñas. Desde luego, los cultivos al aire libre desaparecerían; quizá pueden soportarlo los invernaderos, que consumen menos agua».
Calatrava es claro en su juicio sobre los planes del Gobierno: «No hay ningún técnico, que no tenga el carnet del PSOE, que diga que el agua desalada lo va a solucionar todo. Hoy por hoy, el plan A.G.U.A. del Ministerio de Medio Ambiente no es una solución para la agricultura». Sin embargo, también dice que los trasvases «sólo deben hacerse en época de necesidad, porque de lo contrario pueden generar una demanda excesiva». Al igual que otros expertos, cree que «un precio muy bajo del agua es perjudicial».
Desde Almería, Franciso Vargas, presidente de Asaja (Asociación de Agraria de Jóvenes Agricultores) reclama el trasvase del Ebro y denuncia la falta de infraestructuras de las desaladoras. «La desaladora de Carboneras no funciona a pleno rendimiento porque la Junta de Andalucía lleva años sin hacer las canalizaciones». El precio es para Vargas un grave problema: «Dependiendo del lugar en el que esté el regadío y la energía que haya que usar, puede ascender a 0,90 euros el metro cúbico. Esto es inviable para el campo», dice.
En UPA, Unión de Pequeños Agricultores, comparten el diagnóstico y piden que «el agua desalada sirva sólo para servicios y consumo urbano», dice José Manuel Delgado.
Empresas no rentables
El otro problema es la viabilidad de las empresas. Las desaladoras obligan a las comunidades de regantes a comprar un número determinado de hectómetros cúbicos, los usen o no. Pasa en Murcia y Almería, por ejemplo, donde los agricultores se ven obligados a comprar agua de antemano. ¿Qué pasa si llueve o se puede usar agua de pozos? «Los regantes prefieren utilizar estos recursos, que son mucho más baratos, pero las desaladoras ya se han asegurado una venta mínima, lo que hace que haya reticencias a firmar estos contratos», dice Asaja.
En Cataluña la guerra de las desaladoras ha comenzado. La desaladora de Blanes cubre el suministro urbano y ahora la Generalitat exige a los agricultores que paguen un canon por seguir explotando sus pozos, que sólo se usan para regar. Ramón Hernández, presidente de la comunidad de regantes, dice que «nuestros abuelos construyeron los pozos y pagaron las inversiones. No vamos a pagar un canon por lo que es nuestro». Habrá movilizaciones.
